中国许多家庭传统的早餐是稀饭、馒头和咸菜，这种早餐几乎都是谷物，谷物中的碳水化合物使血糖迅速升高，但不会持久，所以，在九十点钟之后就显能量不足，人会感到体力不支，注意力、思维力也有所下降。现在，不少家庭的早餐是牛奶加鸡蛋，这种早餐具有的能量是缓慢释放，维持时间较长，且含有充足的优质蛋白质，但一只鸡蛋含有的能量只及等量谷类食物的一半，故只吃一只鸡蛋会使人整个上午供能不足，如若增加吃蛋量，则早餐中的蛋白质过多，会影响全天的膳食平衡，对健康不利。，理想的早餐应包括下列四类食物：
- 粮谷类食物 如米饭、面包、烧饼、发糕、面条，含有的大量碳水化合物,能为上午的工作和学习提供充份的能量。
- 动物性食物 如香肠、酱猪肝、蒸鱼、蒸鸡蛋糕，既能提供优质蛋白质，又能提供上午需要的部份能量。
- 蔬菜与水果 如炒芹菜、生拌洋葱丁、糖拌西红柿、菠菜汤、苹果、山楂，所含的无机盐与维生素有利于满足上午体内代谢的需要。
- 奶类或豆类食物 如牛奶、酸奶、奶酪、豆浆、炒黄豆芽或豆腐干，能提供优质蛋白质和大量的无机盐钙。
如果早餐中具有其中三类食物，就算是合格的早餐，如果只具有一类或两类食物，则这顿早餐的质量就是差的。需注意的是，早餐时如有水果，量不宜大，30克左右即可。
为满足人上午活动的需要，早餐提供的能量应占全天总需要量的30%。由于人需要的能量主要由粮谷类食物与动物性食物提供，所以，在家庭配餐与安排上，按加工前食物的生重计，早餐中这两类食物分别占全天总供给量的将近30%,就可以了。
早餐食物的加工，应清淡，少油腻。宜有稀有干，只稀无干，进食食物量少，不耐饥，只干无稀，令人难以下咽。最好间断有些粗杂粮。早餐不宜吃油条、油饼等油炸食品，也不宜常吃方便面，儿童与老人不宜吃过多的咸菜和腌制食品。
中小学生的早餐: 处在生长发育期的少年儿童需要充份的优质蛋白质与钙质，故应特别强调动物性食品的供应，若条件允许，每日的早餐都应有一杯牛奶，宜常有些豆制品、虾皮、海米、芝麻等富钙食物。
青年人的早餐: 青年人体力消耗大，需要较多的能量，故在早餐中，粮谷类主食（如馒头、面包）的比例应偏大。
中年人的早餐: 中年是多事之秋，身心负担大，需要较多的维生素供应，同时，体力活动减少，身体容易发胖，故应多吃些蔬菜，少吃些能量高的谷类主食和肉食。
老人的早餐: 老人的新陈代谢和消化能力明显减弱，早餐宜安排软食和能刺激食欲的食品，如稀粥、肉松、混汤面条。
少女与中青年妇女的早餐: 为避免发生贫血，每次经期过后,宜吃一二次含铁量大的动物肝脏、猪血等，平时的早餐不能忽视新鲜蔬菜，宜多安排些对妇女有特殊保健功能的豆制品和海带、紫菜等海藻类食物。
